Hasta hace poco, las rocas del fondo de las fosas oceánicas más profundas eran territorio casi desconocido. Sí, se sabía que el sustrato duro de aguas profundas puede albergar organismos novedosos y linajes evolutivos particulares, pero muestrear seres sésiles sobre roca a profundidades hadales extremas es, técnicamente, un dolor de cabeza. Por eso llama la atención lo que reporta un equipo en la revista Science: usando el submarino tripulado Fendouzhe, documentaron una fauna de sustrato duro entre 9000 y 10.898 metros, en las fosas de Kermadec y Mariana, con 32 especies de seis filos distintos entre protistas y metazoos. La mayoría, apenas de un milímetro, y nuevas para la ciencia.
Lo que más rompe con lo esperado es quién domina esas comunidades. Los organismos filamentosos que cubren estas asociaciones no son, como se pensaba, productores quimiolitoautótrofos (es decir, seres que fabrican su propia materia orgánica a partir de compuestos inorgánicos). Son foraminíferos heterótrofos, organismos unicelulares que dependen de materia orgánica ya existente para alimentarse. Ese giro obliga a revisar una hipótesis que llevaba tiempo asentada sobre cómo funciona la vida en estos ambientes.
El hallazgo, además, no parece un caso aislado. Según el trabajo publicado, imágenes y muestreos a gran escala del fondo marino sugieren que comunidades sésiles similares, dominadas por protistas, prosperan en siete regiones hadales distintas alrededor de Oceanía. Los autores plantean que estas faunas abren nuevas perspectivas sobre la biodiversidad en las profundidades extremas del océano y revelan puntos calientes de carbono hasta ahora no reconocidos, y aparentemente extendidos, en las fosas hadales de todo el planeta.
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